Deux grenoblois dans le sud

Les chiens utilisent leur mémoire de différentes façons pour interagir avec leur environnement, apprendre de nouvelles informations et naviguer dans leur vie quotidienne.

La mémoire à court terme ou mémoire immédiate, estimée de quelques minutes à quelques heures suivant les études, aussi dite mémoire de travail.

Elle est relativement limitée et leur sert à se souvenir d'informations très récentes ou à accomplir des tâches simples. Elle est souvent associée à ce qu'on appelle la mémoire de travail, qui leur permet de retenir des informations pendant de très courtes périodes afin de les utiliser immédiatement dans des tâches spécifiques. Un chien peut se souvenir d'une commande donnée par son maître et l'exécuter sur le moment, répondant ainsi à des stimuli immédiats et à des instructions en temps réel. Cette mémoire joue un rôle crucial dans leur comportement quotidien. La mémoire à court terme des chiens leur permet d'apprendre rapidement, en s'adaptant immédiatement aux changements.

La mémoire sensorielle (relative aux 5 sens )  :

Les chiens possèdent une mémoire olfactive remarquable, voire exceptionnelle. Leur museau est équipé de millions de récepteurs olfactifs, ce qui leur permet de détecter, de se souvenir et de distinguer des milliers d'odeurs différentes, et ainsi de reconnaître des odeurs spécifiques associées à des personnes, des animaux, des objets, des lieux ou des situations passées. Cette caractéristique les aide à naviguer dans le monde qui les entoure de manière efficace et adaptative et joue un rôle crucial dans leur vie quotidienne. 

Par exemple, lorsqu'un chien renifle l'arrière-train d'un autre, il recueille des informations importantes sur cet autre chien, telles que son identité, son sexe, son état de santé, son humeur et même son niveau de stress mais aussi signaler sa propre présence et établir une forme de communication sur son territoire. C'est un comportement normal chez les chiens, une façon de se présenter et de s'accepter mutuellement dans leur hiérarchie sociale, ce qui aide à renforcer les liens sociaux entre eux, cela fait partie intégrante de leur communication et de leur compréhension du monde qui les entoure.

La mémoire olfactive des chiens est également utilisée dans l'apprentissage et la communication. Les chiens peuvent apprendre à associer des odeurs à des récompenses ou des comportements spécifiques, ou pour communiquer avec d'autres animaux. Ils peuvent ainsi suivre des pistes olfactives sur de longues distances en se basant uniquement sur leur mémoire olfactive. C'est pourquoi ils sont souvent utilisés dans des domaines tels que la recherche et le sauvetage de personnes, la détection de drogues ou d'explosifs, et la chasse. Certains sont ainsi capables de retrouver leur ancienne maison ou leur maitre perdu de vue… car ils sont capables de créer une cartographie mentale de leur environnement. Ils peuvent reconnaître l'odeur unique de leur maître parmi des milliers d'autres et la suivre pour le retrouver, même après une longue période de séparation.

La mémoire spatiale leur permet de se déplacer dans leur environnement en se rappelant des emplacements de objets, des routes ou des points de repère, ils peuvent associer des odeurs à des souvenirs et des expériences passées. Par exemple, ils peuvent se rappeler de l'odeur d'une personne qu'ils ont rencontrée auparavant ou d'un endroit qu'ils ont visité. (D’où par exemple, un chien qui se manifeste dans la voiture à l’approche d’un lieu de vacances où l’on est déjà venu, et que le chien a connu…)

La mémoire à "long terme," aussi dite mémoire épisodique :

Contrairement à ce que pensent certains experts, les chiens sont dotés d'une mémoire à long terme. Elle est à priori peu développée mais ils possèdent malgré tout une capacité à se souvenir d'informations importantes sur le très long terme, Cette mémoire se décompose elle-même en deux catégories : la mémoire implicite et la mémoire explicite.

La mémoire implicite

Cette mémoire permet d’acquérir des automatismes de manière inconsciente qui couvre les savoir-faire et les habiletés motrices, comme marcher ou courir. Cette catégorie de mémoire regroupe en outre les méthodes d’apprentissage par conditionnement classique (chiens sportifs, des chiens de travail ou des chiens guides d’aveugle...), afin qu’ils puissent acquérir et utiliser correctement les compétences motrices qui leur serviront à effectuer les tâches propres à leur discipline.

D'autre part, la mémoire implicite intègre évidemment la mémoire dite émotionnelle, celle qui résulte des expériences positives ou négatives vécues par l’animal. On sait en outre que les capacités de mémorisation du chien sont fortement influencées par l’émotion qu’il ressent à cet instant précis, plus celle-ci sera forte, et plus l’expérience s’imprimera facilement dans la mémoire de l’animal mais aussi pour un événement traumatisant, même unique, qui pourrait amener au développement d’une phobie comme une visite compliquée chez le vétérinaire d’où, la peur du vétérinaire à l'avenir... ou encore se souvenir de lieux où ils ont passé du temps, de personnes qu’ils ont rencontrées il y a des années, ou même de situations qui les ont marqués émotionnellement.

La mémoire explicite

Celle-ci fait appel aux éléments qui peuvent être remémorés et qui requièrent une pensée consciente, d’où une autre définition possible par ce dernier terme. Elle se manifeste tout d’abord dans la mémoire sémantique, qui comprend les connaissances sur le monde ou les faits appris. Cela se traduit ainsi chez le chien par l’apprentissage du sens de certains mots : noms ou surnoms de personnes, de jouets, de moments comme le repas ou la promenade, etc. L’animal réussit ainsi à extraire de l’information et du sens à partir de différentes expériences ou actes reliés à une indication verbale de la part du maître.

Cette notion de mémoire consciente contient également la question de la mémoire épisodique. Chez l’être humain, celle-ci représente la mémoire à long terme des événements vécus dans le passé et dans un contexte particulier. Elle nous permet notamment de voyager mentalement dans le temps et de nous remémorer des souvenirs, tout en nous projetant ensuite dans le futur. Or, chez le chien, Il est en réalité difficile d’affirmer avec certitude le fait que les chiens puissent revenir sur les événements marquants de leur vie, d’autant plus lorsqu’on sait que leur rapport au temps n’est pas du tout le même que le nôtre  les chiens vivent en effet dans un éternel présent, car ils n’ont pas conscience d’eux-mêmes ni du temps qui passe, et n’ont donc pas la capacité d’envisager l’avenir. Une étude conduite en 2016 par Claudia Fugazza a cependant mis en évidence la capacité du chien à revenir mentalement en arrière sur les détails d’un événement passé afin de le reproduire, vingt-quatre plus tard, dans des conditions identiques. Ceci serait uniquement possible grâce à une certaine forme de mémoire épisodique, bien présente chez l’animal ...

En réalité, les animaux ne se souviennent pas sur le long terme d'événements arbitraires mais gardent toutefois les informations utiles à leur survie.

Combien de temps un chien peut-il se souvenir de quelqu’un ? En principe, durant toute sa vie ! S’il s’agit de quelqu’un dont il est particulièrement proche, et encore plus de son maître, un chien se souviendra toujours de cette personne, même plusieurs années plus tard. Les associations créées par son cerveau demeurent en effet ici très puissantes, tout étant relié à ce qu’il a ressenti et expérimenté en présence de cet être humain. 

Enfin, comme pour tout être vivant, les chiens qui vieillissent peuvent aussi "perdre la mémoire" et ne plus reconnaître des personnes familières ou leur environnement habituel. Il soublient et ne savent plus réaliser certains exercices… Il faut donc les comprendre, les ménager et les aider à évoluer au mieux dans ce nouveau quotidien...

En résumé, la principale différence entre la mémoire du chien et celle de l'homme réside dans leur capacité spécifique à utiliser toutes leurs mémoires, aussi peu évoluées soient elles, pour fonctionner au quotidien, dans le présent. Les chiens ont une mémoire olfactive et spatiale exceptionnelle qui surpasse largement celle des humains, alors ne sous-estimons pas nos loulous qui peuvent nous surprendre…

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